Вирусы являются самой простой формой жизни на Земле.

Среди этих крошечных организмов, рассмотреть которые можно только при увеличении  не менее чем в десятки тысяч раз, присутствует много удивительных форм. Взять хотя бы вирусы бактерий – бактериофаги. Они состоят из головки и хвоста. В головке, имеющей форму многогранника, а в поперечном сечении – шестиугольник, размещён «мозг» вируса, представляющий собой довольно длинную нить нуклеиновой кислоты. Этот «мозг» защищён «черепной» коробкой, состоящей из белка.

За головкой следует  образование, отдалённо  напоминающее длинный хвост. Его можно   назвать туловищем, на конце, которого расположена пластинка. К ней крепятся шесть хвостовых нитей, которые исполняют роль ног. Попадая на бактерию, бактериофаг   прилипает к ее поверхности ножками. Вокруг туловища вируса размещается  муфта, внешне напоминающая  пружинку. Туловище, само по себе, полое, а в его  хвостовой части расположена  особая «железа». Её содержимое,  фермент лизоцим,  обладает способностью  разжижать оболочку бактерии. После фиксации  бактериофага   на поверхности  бактерии, происходит освобождение и сжатие спиральной пружинки, а её туловищный отдел при этом,  подобно инъекционной игле, проникает внутрь бактерии.    

После этого происходит что-то наподобие взрыва, в результате чего вирус рассыпается на составные части. ДНК впрыскивается внутрь бактерии, а белковое тело оказывается снаружи. При этом вирус не погибает. Его «мозг» активно функционирует, продуцируя  в теле бактерии новых вирусов.

  

слева —  вирус до момента  прикрепления к клетке;
справа —  вирус после прикрепления к клетке; (модель)

головка бактериофага  разорвалась, и из неё высвободилась  нуклеиновая кислота  

В природе существуют и  палочковидные вирусы. Примером может служить   вирус табачной мозаики, внешне  напоминающий  полый цилиндр. Такая живая палочка имеет стенки, состоящие из мелких частиц. Вирус табачной мозаики только на первый взгляд похож на палочку. В действительности же он более похож на еловую шишку или кукурузный початок.

При рассмотрении   с помощью электронного микроскопа, увеличение которого достигает десятка тысяч раз, вирусы   (полиомиелита, гриппа, аденовирусы  и др.) они предстают в виде микроскопических сфер или шариков.  Поэтому и получили названия: сферические или шаровидные. Однако при детальном изучении стало ясно, что так называемые шарики состоят из отдельных частиц, расположенных в определённом порядке и образующих правильный многогранник – икосаэдр. Его поверхность образована треугольными гранями, количество которых равно двадцати.